في خضم هذه الأمواج المتعاقبة والمتقلبة، تجاذبتني فكرة إصدار الطبعة الثالثة من كتاب بلاد الشام، بين وقتٍ مؤجل وآخر، لأجد نفسي بعد كل تأجيل مأخوذًا إلى «مشروع أَوْلى»، ومدفوعًا إلى البدء بكتاب أو دراسة أرى لزامًا عليّ إنجازهما لسببٍ أو لأسباب، مثل البدء بالتأصيل المعرفي لبنية السلطة والعمل السياسي في المجتمعات العربية، في مرحلة الانتقال من الاجتماع السلطاني (الذي وُصف خطأً بالإسلامي) إلى مشروع الدولة الوطنية أو القومية. كان الخيار البديل يحتلُّ حيز الاهتمام الأوّل بدلًا من الغرق، على ما خُيّل إليّ آنذاك، في وثائق بلاد الشام ورواياتها وتقاريرها، فكان كتاب السلطة والمجتمع والعمل السياسي (1986) محاولةً في الدخول في هذا التأصيل المعرفي. وتتوالى الأحداث المحفّزة لكتابات لاحقة تتطلّبها أسئلة الحاضر. السؤال مثلًا، وفي لحظة من اللحظات، عن تاريخية الفكر القومي وتاريخية الفكر الإسلامي، وأين أصبحت مشاريع كلّ من هذين الفكرين في الواقع؟ كان السؤال ضاغطًا في خضم المراجعات الكبرى لمفاهيم مؤسّسة، مثل مفهوم الدولة ومفهوم المواطنة والمجتمع المدني والديمقراطية.