تأثر جرجي زيدان بنظرية «النشوء والارتقاء» التي صاغها تشارلز داروين، وحاول أن يطبق نظرية التطور على اللغة العربية، فأصدر في سنة 1886 كتابه الفلسفة اللغوية والألفاظ العربية، ليبحث نشوء اللغة العربية وتطورها باعتبارها لغة اكتسابية وخاضعة لناموس الارتقاء. ثم درس كيف نطق الإنسان العربي الأول المفردات، وكيف تولدت الألفاظ، وعلاقة الألفاظ بالأصوات، ثم كيف نشأت اللغة. أما كتابه تاريخ اللغة العربية فهو بحث معمق ينتمي إلى السياق الفكري نفسه لدى جرجي زيدان، وهو يتناول تاريخ اللغة ومعاني الألفاظ وأصولها وتحولاتها وتراكيبها، وما دثر منها وما تولد عنها. وقد ارتأى المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات أن يعيد إصدار هذين الكتابين ويجمعهما في كتاب واحد.