ترجع بداية العمل في هذه القصيدة إلى عام ١٨٣٥ . والرسالة التي أرسلها غوغول إلى ألكسندر بوشكين، بتاريخ ٧ تشرين الأول ١٨٣٥ ـ وهي الرسالة التي طلب فيها أن يعطيه موضوعاً لمسرحيته المقبلة «المفتش العام» تتضمن أيضاً المعلومات الأولى عن «الأنفس الميتة» : «بدأت أكتب «الأنفس الميتة» . الموضوع امتد ليصير رواية طويلة جداً، وأعتقد أنه مضحك جداً ... أحب أن أظهر في هذه الرواية أقله جانباً واحداً من روسيا» . وغوغول، في إبلاغه بوشكين هذا المشروع المعروف له يبدو وكأنه يستأنف حديثاً قد بدأه من قبل .